1、补偿贸易是指一方从国外另一方引进机器设备、技术或劳务，其应支付的价款不是以现金支付，而是在双方约定的期限内，用商品或劳务作价分期偿还。这种贸易方式通常是以向银行贷款方式进行的，国外方以贷款形式向国内方提供设备、技术或劳务，国内方则以产品或劳务分期偿还贷款。

补偿贸易从60年代开始有了较大的发展，当时一些国家特别是发展中国家普遍缺少外汇，外债包袱沉重，开始寻求不付现汇而能从国外引进设备、技术的办法。同时，一些发达国家的投资者为其过剩资金、技术和设备寻找出路，谋求更大的利润，在这种情况下出现了补偿贸易的方式。

至70年代，这种方式在美国、日本、西欧发达国家与东欧、第三世界各国的贸易中被广泛采用，贸易的范围也从最初的机器设备扩大到技术和服务等方面。补偿贸易已成为国际贸易的常见方式之一。

2、我国制定的《开展对外加工装配和中小型补偿贸易办法》中，对补偿贸易的含义作了明确规定：“凡是由国外厂商提供，或者利用国外出口信贷进口生产技术或设备，由我方企业进行生产，以返销其产品方式分期偿还对方技术、设备价款或贷款本息的交易形式，都属于补偿贸易。”

“补偿贸易，原则上要用引进技术、设备所生产的产品返销对方，进行直接补偿。直接补偿有困难，或者以其他产品偿还。”

“也可以使用该企业（包括企业联合体）所生产的其他产品进行间接补偿”。

一、国际贸易中的补偿贸易的优缺点

1、补偿贸易对于买卖双方都有好处，对于提供技术和设备一方，可以突破引进方外汇支付能力薄弱的障碍，扩大技术、设备和原材料的出口，缓解其国内市场狭小与资本过剩的矛盾，又可以通过帮助引进方开发自然资源和人力资源，在返销中获得所需要的原材料和燃料等能源资源。

对引进方来说，有利于克服进口先进技术和设备所需外汇不足的困难，广泛利用外资，有利于拓宽国际市场的销售渠道，增加出口商品的竞争能力，增加外汇收入。

2、补偿贸易的缺点是开展补偿贸易相对比较复杂，牵涉的面较广，既有信贷问题、又有生产问题和产品对路的问题，每一方既是卖主又是买主，买的人一定要卖，使补偿贸易有较大的局限性。

而且补偿贸易的过程一般时间较长，双方承担的风险较大，不稳定的因素较多，商品市场、金融市场和生产的变化，都会影响补偿产品的销售。在开展补偿贸易时应充分认识这种贸易形式的复杂性，尤其要作好项目的选择工作。