英国文学家狄更斯在其代表作《双城记》中有一句代表性的名言：这是一个最好的时代，这是一个最坏的时代。从1906年沈家本、伍廷芳一代法律人率先力主立法确立律师制度，到新中国诞生后律师制度的昙花一现;从1979年我国律师制度恢复到1986年全国律协成立;从1980年《律师暂行条例》颁布到1996年《律师法》诞生。中国律师业可谓命运多舛，风雨前行，不断探索，不断发展。今天，我们看到了变革时代的最坏，所以需要我们去研究和改革;今天，我们同样看到了发展时代的最好，所以需要我们去思考和实践。诚如上海市律协会长吕红兵律师所言：这是一个中国律师事业发展的最好的时代。他说：没有一个时代像如今的法治时代那样更需要律师，没有一个变革像中国的改革开放那样更呼唤律师，没有一个工程像中国和谐社会的构建那样更渴望律师。

因为需要，因为呼唤，因为渴望，所以，我们有必要对律师这个职业进行重点研究与认真思考。

正如律师作为一个职业，就像一个新的生命诞生于我们这个没有律师传统、缺少律师文化的国度一样，感觉惊讶、惊奇和新颖、新锐之后，有些人有些不习惯、不自然，乃至有些排斥、排挤

这一切是因为我们还不了解这个新生命，不了解这个新职业，不了解这个新成员。

说实话，连我们律师自身甚至也有些搞不清自己的身份，认不清自己的角色，看不清自己的定位和属性。

那么，律师，你究竟是谁?换言之，律师，我究竟是谁?众所周知，我是谁?原是哲学上一个最大的命题，因为我可以说是一切事物的前缀。但究竟我是谁?却有不同的回答。化学家说：我是一种碳氢氧氮化合物;生物学家说：我是一种高级的灵长类动物;物理学家说：我是由原子构成的;基因学家说：我是一种被编码的东西;心理学家说：我是由形形色色的欲望组成的;社会学家说：我是一种社会性动物;人工智能专家说：我是最精巧的机械正可谓横看成岭侧成峰，远近高低各不同，所以我是谁，不仅难以统而言之，而且也难以概而言之。

有鉴于此，了解你自己不仅成了一个伟大哲学家的伟大名言，而且也造就了一个经典的哈姆莱特之问。

哈姆莱特问：我是谁?我从哪里来?我向哪里去?

在美国有一种深入人心的教育就是公民教育，美国很多学校都有公民教育课程。在他们的《公民读本》教材中，第一课就是要求了解你自己。我们看到，首先，从你：一个人开始，谈一个健康的人、你和你的个性、和他人相处，直到做个好公民;其次，从你：一个学生，谈学习能力的不同、改善你的学习、清醒的思考;再次，从你：一个家庭成员，谈家庭是不同的、家庭的问题、做一个好的家庭成员;最后，才从你：一个公民，谈你生活中的政府、政府存在的理由。

那么，对于律师，我们该如何认识呢?

著名法学家江平教授曾说过，一想起律师，人们自然会想到为弱者呐喊，向强权抗衡的高大形象，自然会想到无拘无束多自由，谈笑之间黄金来的潇洒形象，自然会想到凭三寸不烂之舌而挽狂澜于既倒的智慧形象，自然会想到挑战权利，抗衡权力的民主形象。

应该说，这是一种形象定位。这些联想都合乎律师的固有形象和发展规律。作为律师，他们始终在用法律的智慧关怀人，用专业的技巧帮助人，他们始终在以点点滴滴的实际行动和兢兢业业的不懈追求，在一言一行中，在一案一讼间，在充分发挥律师的作用，在完美体现律师的社会形象。

实际上，律师的确是一个难以界定和概括的概念和定义。因为，它既可以是一种制度，也可以是一个饭碗(也就是职业)，还可以是一个具体的个人。于是，有人说，律师是军师，律师是参谋，律师是仆人，律师是刀笔手，律师是导游，律师是智者，律师是打官司挣钱的一种职业。

从某种意义上说，这些定位都是正确的，但都是不全面的。因为，这只能算是一种文学定位。

目前，《律师法》对我国律师的定位有三大不足：一是对律师概念上在外延上采取社会执业律师的狭义定义，影响和制约了律师职业在整个法律制度中应有地位的正确确立;二是对律师权利和义务的设定存在一定误区，且未能充分体现和保证律师在国家法律实施中发挥应有作用;三是对律师管理体制、律师行业发展模式的规定，未能从律师职业与法官、检察官同为法律职业的高度，未能从如何最有利于推动中国律师职业迅速发展的高度设置。

所以，在律师职业属性定位上的缺失和不足，导致了《律师法》立法上的遗憾和缺陷。如果连律师是什么或律师，你是谁这样的基本概念定位都不清楚，那我们自然就无法了解律师是干什么的这一功能定位，从而也无从了解律师有何权利和义务的职能定位。从这个意义上看，笔者以为，律师职业属性的定位可在政治人、经济人、文化人与法律人四个方面，归纳出以下几个基本属性：独立性与自治性、中介性与服务性、专业性与社会性、法定性与平等性。当然，这纯属笔者的一孔之见。

对所有法律人来说，要研究理想的法治社会，就必须研究律师制度;要研究律师制度，则必须研究律师职业;要研究律师职业，就必须研究律师职业的属性。律师究竟是什么，律师究竟干什么，律师是不是自由职业，律师算不算自由职业，这绝不是一个人就能回答的问题。

律师定位决定律师的地位，定位不清，自然地位不高。律师的地位来源于律师的定位，地位不高，是因为功能定位模糊，职业定位游移。更重要的是，政治生态太乱，社会误读太多