犯罪是一种严重违法行为，是指违法情节严重，对社会危害很大，触犯刑法并依法应受刑罚处罚的行为。它具有以下三个方面的特点：

第一，犯罪是一种严重危害社会的行为。

严重的社会危害性，是犯罪三个基本特征中的首要特征，也是它的本质特征。例如故意犯罪的量刑就重，过失造成同样的结果，危害不大的，一般不以犯罪论处，危害大而且必须定罪的，量刑也就比故意犯罪轻得多。

第二，犯罪是一种触犯刑事法律规范的违法行为。

犯罪的本质特征是行为具有严重的社会危害性，也就是说，只有当行为危害性的量达到相当严重的程度时，才能确认为犯罪。我国刑法根据社会上各种社会危害程度，有选择地宣布某些行为是犯罪并作出相应的规定，这就使犯罪在严重危害性特征之处，又派生出第二个特征的刑事违法性。表明犯罪不仅是一种社会现象，不仅包含有深刻的社会政治内容，而且是一种法律现象，具有明显的法律形式特征。由此可见，社会危害性是违法性的基础。统治阶级不可能以法律形式把没有社会危害性的行为宣布为犯罪，也不会把危害性并不严重的行为宣布为犯罪。

第三，犯罪是一种应当受到刑罚处罚的行为。

一、行为特征决定法定刑的不合理性

刑法第360条第2款规定，嫖宿幼女罪的法定刑是五年以上有期徒刑，并处罚金。它的量刑幅度是五年至十五年有期徒刑，并处罚金。刑法第236条第2款规定奸淫不满14岁的幼女的以强奸论，从重处罚。而强奸罪的法定刑是三年以上十年以下有期徒刑，这一罪名的量刑幅度是三年至十年有期徒刑从重处罚。

嫖宿幼女罪的行为特征是利用金钱或财物交换幼女的性权利，最终与幼女发生性行为，行为表现主要以买卖幼女的性权利、性自由为特征。而奸淫幼女罪的行为特征是：只要与不满14周岁的幼女发生性关系的行为，不论幼女是否同意都构成犯罪。这一罪名的行为特征既包括暴力、胁迫等手段，也包括欺骗、利诱等其他手段。这一犯罪的行为性质要比单纯的买卖性权利的嫖宿幼女罪要严重得多，社会危害性要大，因为它不仅侵害幼女的民主权利、人身权利，往往还危害幼女的身体健康，但嫖宿幼女罪在客观表现上行为人侵害幼女的身体健康的程度要小得多。从上述两种相似罪名的客观表现及危害程度考虑，社会危害性小的嫖宿幼女罪的法定刑却比危害程度相对严重的奸淫幼女罪还要高、处罚的还要重，也是严重违背了我国量刑相适应的刑罚原则的。