先合同义务的意思是：合同当事人之间的互相保护、通知、保密、协作及诈欺禁止等义务。先合同义务是指在订立合同过程中、合同生效之前所发生的应由合同双方当事人各自承担的法律义务，是诚实信用、公平原则的具体化。

先合同义务始于何时，止于何时

关于先合同义务始于何时之问题，韩世远先生认为，先合同义务并非自缔约双方一开始接触即产生，而是随着向有效成立合同关系的的逼近而逐渐产生的，随着债之关系发展而逐渐产生，故在一般情况之下，自要约生效时产生先契约义务比较适宜。一合同之订立需要经过要约和承诺两个阶段，而要约需要在到达受要约人时始生效。要约生效之前，缔约当事人之间尚未形成信赖关系，因此谈不上对该信用的违反。双方只有在要约生效的情况下，才可能基于彼此信赖而为缔结合同做必要的准备。此时，要约人和受要约人基于诚实信用原则都应当承担必要的注意义务，先合同义务因此产生。一般认为，在要约生效前，即使双方形成合理的信赖关系，一方因过错造成对方损失的，也不属于违反先合同义务的情形，不应承担缔约过失责任，而应承担侵权责任。此处于谈判之实益在于辨析要约生效之节点，从而以便于合理运用相应出奇却不违法的谈判技巧。既可以规避法律风险，又可以助推实现谈判之目的。

至于该义务群止于何时，笔者认为应依据不同类型义务性质确定之。于诚信缔约义务，因其贯穿于合同订立过程之始终，合同订立后或放弃订立合同后该义务自应归于消灭。而于保密义务，由于其为继续性义务，并不因为合同缔约过程结束而结束。义务人在订立合同过程中所知悉的商业秘密，无论合同是否成立，不得泄露或者不正当的使用。泄露或者不正当使用该商业秘密给对方造成损失的，应当承担损害赔偿责任。

《民法典》第五百零一条

当事人在订立合同过程中知悉的商业秘密或者其他应当保密的信息，无论合同是否成立，不得泄露或者不正当地使用；泄露、不正当地使用该商业秘密或者信息，造成对方损失的，应当承担赔偿责任。

第五百零九条

当事人应当按照约定全面履行自己的义务。当事人应当遵循诚信原则，根据合同的性质、目的和交易习惯履行通知、协助、保密等义务。当事人在履行合同过程中，应当避免浪费资源、污染环境和破坏生态。